Gatos bully: a nova moda de criação que imita o American bully XL

A criação de gatos com pedigree sempre foi alvo de debate, mas uma nova tendência - a de felinos criados para se parecerem com cães American bully XL - pode estar entre as modas mais preocupantes dos últimos tempos.

Os chamados "gatos bully" surgiram nos Estados Unidos e são fruto do que se tem chamado de criação por mutações.

O que são os gatos bully e como essa criação por mutações funciona

Diferentemente da criação com pedigree, que costuma buscar a manutenção de linhagens puras, a criação por mutações parte da combinação deliberada de alterações genéticas para alcançar uma aparência específica. No caso dos gatos bully, cruza-se o gene ligado à ausência de pelos, típico dos gatos sphynx, com o gene responsável pelas pernas curtas dos gatos munchkin - ou seja, os gatos bully são um cruzamento entre munchkin e sphynx.

O resultado lembra de perto os cães do tipo bully, um conjunto de raças associado a corpo robusto, tronco largo e pelagem curta. No Reino Unido, os cães American XL bully foram proibidos em 2023.

Mais recentemente, os gatos bully passaram a aparecer também no Reino Unido, acompanhados do surgimento de perfis em redes sociais que promovem essa nova “raça” criada por mutação.

Saúde e bem-estar: riscos associados aos gatos bully

Segundo Marjan van Hagen e Jeffrey de Gier, especialistas em bem-estar animal e reprodução da Universidade de Utrecht, nos Países Baixos, essas mutações podem trazer consequências graves à saúde e ainda restringir a liberdade de movimento dos animais. Filhotes já têm dificuldade natural para regular a temperatura corporal, e a falta de pelos torna esse desafio maior, aumentando a vulnerabilidade a infeções respiratórias.

A ausência de pelagem também pode causar queimaduras solares e cancro de pele em gatos sem pelos. Tal como ocorre com o sphynx, os gatos bully também não têm bigodes - estruturas essenciais para a comunicação, para a orientação no ambiente e para estimar distâncias e dimensões espaciais.

As pernas curtas trazem problemas adicionais. O encurtamento dos membros reduz a capacidade de saltar, pode deixar o gato em desvantagem em confrontos e ainda favorecer condições dolorosas. Embora criadores afirmem que os gatos bully são saudáveis e vivem muito, ainda é cedo para estabelecer com segurança como será a saúde e o bem-estar desses animais a longo prazo.

Alguns criadores dizem também que estão a fazer triagem dos reprodutores para problemas como doenças cardíacas. Esse tipo de rastreio pode diminuir certos riscos, mas não resolve o conjunto de questões de saúde e bem-estar inerentes à criação por mutações.

Um estudo de maio de 2024, liderado pela epidemiologista veterinária Kendy Tzu-Yun Teng e colegas, avaliou a expectativa de vida anual de gatos no Reino Unido e concluiu que a média é de quase 12 anos. Já os gatos sphynx apresentaram a menor longevidade: apenas 6,7 anos. Como os gatos bully reúnem, ao mesmo tempo, falta de pelos e pernas curtas, é possível que enfrentem o dobro de desafios quando comparados às raças sphynx e munchkin.

Por que a semelhança com cães bully não é “evolução convergente”

Na natureza, espécies não aparentadas que lidam com desafios ambientais semelhantes frequentemente desenvolvem características parecidas - um fenómeno conhecido como "evolução convergente". Mesmo seguindo trajetórias evolutivas diferentes, essas espécies acabam por se parecer e até por adotar comportamentos semelhantes.

Um exemplo é o petauro-do-açúcar, da Austrália. Ele se parece e se comporta de forma muito similar ao esquilo-voador dos Estados Unidos, embora um seja marsupial e o outro seja mamífero. Ambos tiveram de resolver o mesmo problema - deslocar-se com eficiência no dossel de florestas - e chegaram a uma solução equivalente.

De modo semelhante, muitos animais domesticados partilham traços comuns, reunidos sob o rótulo de "síndrome da domesticação": maior docilidade, comportamento juvenil, orelhas caídas e dentes menores, entre outros. São características que facilitaram a adaptação à convivência com humanos.

A semelhança entre gatos bully e cães, porém, não resulta desse processo gradual e natural. Em vez disso, decorre de seleção artificial orientada pela estética.

A veterinária e cientista do bem-estar animal Wenche Farstad sintetiza isso como criação por "curiosidade ou fofura" no seu artigo de 2018 sobre criação ética. Embora traços como olhos arredondados e focinho curto costumem ser vistos como especialmente “fofos”, selecionar intencionalmente a ausência de pelos e pernas ainda mais curtas se encaixa mais na ideia de criação por curiosidade.

Neste caso, a semelhança com cães parece estar ligada a um “projeto” conduzido por humanos, em que a aparência ganha prioridade. O gato bully aparenta ter sido desenvolvido para imitar o cão bully, possivelmente por causa da perceção, entre homens jovens, de que esses animais funcionam como uma espécie de símbolo de status.

Os gatos bully sobreviveriam sem humanos?

Mutações que prejudicam a sobrevivência e a reprodução tendem a tornar-se raras na natureza. O que muda com a domesticação é que as pessoas contornam a seleção natural ao decidir quais animais se reproduzem, permitindo que características desvantajosas em ambiente selvagem continuem a existir.

Há exemplos disso em várias espécies domésticas. Devido à grande musculatura dos bezerros, bovinos Belgian Blue precisam de cesarianas em mais de 90% dos partos.

Outro caso é o frango de corte moderno, selecionado para crescer muito mais depressa do que os seus equivalentes selvagens. Se vivessem além da idade habitual de abate, muitos não sobreviveriam. Com os gatos bully, é provável que acontecesse algo semelhante: sem humanos a cuidar, eles tenderiam a ter dificuldade para se manter na natureza.

Programas de cruzamento podem aumentar a diversidade genética e reduzir traços prejudiciais em várias raças. Contudo, em “raças” por mutação como o gato bully - em que falta de pelos e pernas curtas são justamente os traços definidores - essa alternativa não é realista.

Quem pretende adotar um animal de estimação precisa conhecer os riscos associados a raças mutantes e experimentais. Consumidores têm poder de escolha. Ao recusar comprar animais com traços extremos, é possível desestimular criadores a priorizarem a estética em detrimento da saúde e do bem-estar.

Uma valorização da criação ética pode ajudar a garantir que os gatos do futuro sejam mais saudáveis, mais felizes e tenham liberdade para expressar comportamentos felinos naturais, como escalar, saltar e deitar ao sol. Devemos deixar os gatos serem gatos.

Grace Carroll, professora de Comportamento e Bem-Estar Animal, Escola de Psicologia, Queen's University Belfast

Este artigo foi republicado de The Conversation sob licença Creative Commons. Leia o artigo original.