Por que gostamos de filmes de terror no Halloween

As sombras que se alongam e as decorações assustadoras fazem o comum parecer sinistro no Halloween. E talvez você esteja pensando em levar um susto com um bom filme de terror.

Imagens grotescas, violência extrema, sustos repentinos e personagens ameaçadores aparecem com frequência nesse tipo de produção, levando quem assiste a sentir medo, apreensão e nojo.

Em geral, no dia a dia, tentamos manter distância dessas emoções negativas.

Então por que algumas pessoas as procuram - e ainda se divertem com elas - em filmes de terror?

1. O medo pode ser empolgante

Existe muita semelhança entre as emoções do medo e da excitação. Nas duas, o corpo libera hormonas do estresse, o que pode gerar sinais físicos como aumento dos batimentos cardíacos e da respiração, suor e tensão muscular. Também é comum a pessoa ficar mais vigilante e “em alerta”.

Pesquisas têm mostrado de forma consistente que pessoas com traços de personalidade voltados a buscar experiências emocionais intensas - incluindo medo e excitação - tendem a gostar de filmes de terror.

Já para quem é mais medroso, os sustos e as cenas violentas podem passar do limite. Isso pode levar a estratégias para lidar com a situação, como desviar o olhar ou tapar os ouvidos, especialmente quando a pessoa está muito imersa no filme.

Ainda assim, se ela também curte emoções fortes, pode acabar aproveitando a adrenalina do momento.

2. Há uma sensação de alívio

Outro motivo é o alívio que vem depois que um momento assustador passa.

Assistir a um filme de terror pode funcionar como uma montanha-russa emocional, com picos e vales bem marcados de medo e alívio ao longo da história.

Por exemplo, no filme de 2017 It, os protagonistas principais sobrevivem a uma série de encontros aterrorizantes com um palhaço demoníaco. As cenas de medo são intercaladas com momentos mais tranquilos, o que estimula essa alternância emocional.

No clássico de 1975 Jaws, o público sente alívio após sustos, apenas para ser assustado repetidas vezes.

3. Eles alimentam nossa curiosidade mórbida

Muitos filmes de terror exploram temas e figuras sobrenaturais, como zumbis, lobisomens e vampiros. Assim, esse género pode ajudar a saciar uma curiosidade mórbida.

Violência, morte, destruição e elementos grotescos podem oferecer às pessoas curiosas um espaço seguro para explorar coisas que, no mundo real, não são seguras (ou socialmente apropriadas).

4. Podemos entender nossos limites

Filmes de terror podem espelhar nossos medos mais profundos e estimular a reflexão sobre nossos próprios limites para o medo e o nojo.

Por isso, algumas pessoas gostam de assistir para compreender melhor até onde conseguem ir.

Ver terror também pode servir para esticar as próprias fronteiras, com a intenção de se tornar menos medroso - ou menos enojado - diante de certas coisas na vida real.

Em um estudo realizado por um de nós (Coltan), fãs de filmes de terror relataram menor sofrimento psicológico nos primeiros meses da pandemia de COVID em comparação com pessoas que não se identificavam como fãs desse tipo de filme.

5. Eles podem ser uma experiência social

Há quem diga que uma parte importante do apelo está em assistir com outras pessoas.

Ver em grupo pode fazer alguns se sentirem mais protegidos. Por outro lado, também pode intensificar a experiência emocional, ao “pegar” o clima e as reações de quem está ao redor.

Filmes de terror também são uma escolha comum para uma noite de encontro. Passar medo junto vira um bom pretexto para se aconchegar e buscar conforto um no outro.

6. Eles nos dão prazer com a desgraça alheia

Filmes de terror podem despertar uma emoção prazerosa ao testemunhar o infortúnio de outras pessoas, conhecida como schadenfreude. Isso tende a acontecer com mais força quando achamos que quem está sofrendo “merece”.

Em muitos filmes de terror, quem tem um fim horrível é apenas um personagem secundário. Com frequência, essas vítimas são retratadas como antipáticas e costumam tomar decisões tolas antes do desfecho macabro.

Por exemplo, no filme adolescente de bruxas de 1996 The Craft, o personagem Chris Hooker é apresentado como alguém cruel com as mulheres. Depois, ele morre ao ser arremessado para fora de uma janela.

Apesar do carácter sangrento de muitos filmes de terror, um estudo feito por um de nós (Coltan) constatou que fãs do género parecem ter os mesmos níveis de empatia que qualquer outra pessoa.

O que concluir de tudo isso?

Filmes de terror nos permitem encarar nossos medos mais profundos com a proteção da fantasia.

As pessoas gostam deles por vários motivos. E a combinação exata de razões muda conforme o filme específico - e conforme a pessoa (ou as pessoas) que está assistindo.

O que parece indiscutível é que a popularidade do terror está crescendo, e há muitas opções disponíveis.

Shane Rogers, Professor de Psicologia, Edith Cowan University; Coltan Scrivner, Cientista Comportamental, Arizona State University, e Shannon Muir, Professora de psicologia, Edith Cowan University

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.