Durante muito tempo, aceitou-se como consenso que algo entre 5% e 6% das crianças tinha transtorno do défice de atenção e hiperactividade (TDAH/ADHD). Na prática, porém, os percentuais frequentemente aparecem acima disso. Nos Estados Unidos, os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC) estimaram a prevalência em 11,4% entre crianças em 2022.
Na Suécia, o Conselho Nacional de Saúde e Bem-Estar informou que, em 2022, 10,5% dos meninos e 6% das meninas receberam um diagnóstico de TDAH - um aumento de 50% em comparação com 2019. O próprio conselho também projectou que, com o tempo, as taxas devem estabilizar em 15% para meninos e 11% para meninas.
O que pode estar por trás dessa alta surpreendente? A seguir, oito possíveis explicações - muitas delas se sobrepõem e se influenciam mutuamente.
1. Múltiplos diagnósticos atribuídos à mesma pessoa
No passado, manuais diagnósticos e a formação médica orientavam os profissionais a restringir os diagnósticos a um indivíduo, privilegiando aquele considerado mais evidente. Além disso, algumas combinações eram, na prática, evitadas - como, por exemplo, autismo e TDAH.
Hoje, tornou-se comum e recomendado, na área de saúde mental, registar tantos diagnósticos quanto forem necessários para descrever de maneira significativa os sintomas e as dificuldades de uma pessoa, cobrindo melhor o seu quadro.
2. Mais conhecimento e maior atenção por parte dos profissionais
Actualmente, uma nova geração de profissionais actua nos serviços com mais familiaridade e compreensão sobre o TDAH. Isso tem contribuído para identificar sinais mais cedo e para que o diagnóstico chegue a grupos antes pouco considerados - sobretudo meninas e mulheres -, além de, de forma geral, também se tornar mais frequente em adultos.
3. Estigma menor
Em muitas sociedades, o TDAH passou a carregar bem menos estigma do que no passado. Médicos hesitam menos em fechar o diagnóstico, e quem o recebe tende a sentir menor estigmatização.
Para um número crescente de pessoas, o TDAH tem menos conotações negativas e vem sendo incorporado com mais naturalidade como parte da identidade.
4. A sociedade moderna exige mais capacidades cognitivas
O TDAH não é uma doença, mas uma combinação disfuncional de traços cognitivos que, em níveis mais funcionais, também existem na população em geral - como "controlo da atenção" (concentração), competências de organização e capacidades de auto-regulação.
Sociedades contemporâneas são rápidas e complexas, elevando as exigências sobre esses traços. Assim, pessoas com habilidades abaixo da média nessas áreas cognitivas centrais podem começar a ter dificuldade para dar conta das demandas do dia-a-dia e acabar recebendo um diagnóstico de TDAH.
5. Expectativas mais altas sobre saúde e desempenho
As expectativas das pessoas quanto ao próprio desempenho e saúde - e também em relação aos outros - estão a aumentar. A chamada "linha de base social" do que se considera uma saúde e um rendimento médios é hoje mais elevada.
Com isso, é possível que preocupações com o próprio funcionamento (ou o de familiares e colegas) apareçam mais cedo e com maior frequência, e que o TDAH seja visto como uma explicação plausível.
6. Mudanças nas escolas fizeram mais estudantes terem dificuldades
As escolas passaram por transformações importantes na forma de ensinar, incluindo digitalização, maior uso de actividades em projecto e em grupo, além de muito mais aprendizagem auto-orientada.
Essas mudanças contribuíram para um ambiente de aprendizagem menos claro, com mais exigência de motivação e de competências cognitivas por parte dos estudantes - factores que podem tornar mais difícil o sucesso escolar de quem apresenta mesmo apenas alguns traços de TDAH. Isso também levou escolas a encaminharem mais alunos, quando há suspeita de TDAH, para avaliação.
7. Decisores públicos priorizam a avaliação
Em muitos países, políticos têm tentado responder ao crescimento dos diagnósticos principalmente tornando as avaliações diagnósticas mais acessíveis, para que as pessoas não precisem esperar muito tempo até obter um diagnóstico.
Embora essa opção seja compreensível, ela aumenta o número de diagnósticos realizados e não dá ênfase a estratégias para evitá-los - como melhorar a forma de ensinar as crianças, aperfeiçoar locais de trabalho para que sejam mais amigáveis à neurodivergência e oferecer apoio sem exigir que a pessoa tenha um diagnóstico.
8. O diagnóstico garante acesso a apoio e recursos
Na maioria das sociedades, os serviços são estruturados de tal forma que apenas um diagnóstico clínico assegura acesso a apoio e recursos. Muitas vezes, essa é a única via para que as pessoas e as suas famílias obtenham ajuda.
Em geral, pouco é feito por quem não tem diagnóstico, porque os prestadores de serviço não são remunerados por isso e, portanto, têm menos obrigação de agir. Assim, quem precisa de suporte tende a procurar activamente um diagnóstico. E profissionais podem ficar mais inclinados a ajudar atribuindo um diagnóstico, mesmo quando a pessoa não preenche totalmente os critérios diagnósticos para TDAH - um fenómeno chamado "elevação diagnóstica".
Sven Bölte, Professor de Ciência em Psiquiatria da Criança e do Adolescente, Karolinska Institutet
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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