Estudo internacional da Universidade de Tóquio projeta aumento da mortalidade por suicídio associada à temperatura até a década de 2050

À medida que as temperaturas médias do planeta sobem, novas evidências indicam que os prejuízos podem ir muito além de ondas de calor e incêndios florestais.

Um grande estudo internacional estima que as mortes por suicídio associadas à temperatura vão aumentar em todas as regiões analisadas até a década de 2050.

Esses resultados acrescentam uma dimensão preocupante aos riscos para a saúde num mundo em aquecimento.

A pesquisa foi conduzida por uma equipa internacional que incluiu cientistas da Universidade de Tóquio. Eles reuniram dados de 751 localidades em 26 países - uma escala sem precedentes para este tipo de investigação.

Com apoio de modelos climáticos avançados, os autores projetaram como a mortalidade por suicídio associada à temperatura pode mudar até a década de 2050, considerando diferentes cenários de alterações climáticas.

Um risco de saúde ficou de fora

Trabalhos anteriores já tinham demonstrado que as taxas de suicídio seguem um padrão sazonal em diferentes partes do mundo. Em paralelo, outros estudos modelaram a provável magnitude e a distribuição de vários riscos de saúde relacionados ao clima.

Esse tipo de evidência ajuda governos a definir prioridades de políticas de adaptação.

Ainda assim, a mortalidade por suicídio tinha sido, em grande medida, deixada de lado nesse panorama. A professora associada Yoonhee Kim, do Departamento de Saúde Ambiental Global da Universidade de Tóquio, procurou preencher essa lacuna.

“Nosso estudo examinou como a mortalidade por suicídio associada à temperatura vai mudar até a década de 2050 sob vários cenários de alterações climáticas”, disse Kim.

“Infelizmente, descobrimos que a mortalidade por suicídio relacionada à temperatura deve aumentar em todas as áreas estudadas à medida que as temperaturas subirem no futuro. Usámos uma abordagem de modelagem estatística empírica, baseada em métodos padrão de avaliação de impacto em saúde.”

Os investigadores quantificaram a carga de mortes por suicídio vinculada às temperaturas diárias. Também estimaram quanto a mortalidade por suicídio associada à temperatura pode crescer até a década de 2050 sob diferentes cenários climáticos e de desenvolvimento.

Os números não contam tudo

Obter os dados que sustentam o estudo já foi, por si só, um grande desafio.

Muitos países de baixa e média renda não registam mortes por suicídio de forma sistemática. Por isso, os autores não conseguiram incluir grandes regiões - entre elas, a maior parte da África e do Oriente Médio - na análise.

Os cientistas não consideram que essa ausência altere de modo substancial a direção geral dos resultados, mas reconhecem que se trata de uma limitação relevante.

Mesmo em locais com registos confiáveis, autoridades muitas vezes restringem as bases de dados de suicídio ou impedem por completo o acesso de investigadores externos.

Em algumas situações, colaboradores locais precisaram executar análises regionais à distância e partilhar apenas os resultados finais. O processo exigiu muito tempo e coordenação.

Além disso, os dados disponíveis mantiveram limitações inevitáveis, como causas de morte classificadas de forma incorreta e subnotificação. O estigma social associado ao suicídio em diversas partes do mundo agravou esses problemas.

Algumas regiões podem adaptar-se melhor

Um achado particularmente interessante foi que o risco de suicídio não aumentou de forma uniforme com a temperatura em todas as regiões analisadas.

O coautor Yeonseung Chung, do Instituto Avançado de Ciência e Tecnologia da Coreia (KAIST), sugeriu que essa variação pode refletir diferenças reais na adaptação das populações ao calor ao longo do tempo.

“Populações no Leste Asiático, que há muito tempo estão expostas a verões quentes e úmidos, podem estar mais adaptadas a temperaturas extremamente altas, levando a uma atenuação do risco de suicídio”, afirmou.

“Investigar mais a fundo esses mecanismos deve ser uma prioridade importante para pesquisas futuras.”

A temperatura é apenas parte da história

Como em qualquer estudo observacional, os padrões identificados aqui, por si só, não comprovam causalidade.

Para reduzir a possibilidade de outros fatores estarem a ocultar ou distorcer o papel real da temperatura, os autores ajustaram as análises para tendências de longo prazo, padrões sazonais e até efeitos do dia da semana.

Como o foco foi especificamente em associações de curto prazo, os resultados apontam que temperaturas mais altas podem atuar como um gatilho imediato para comportamentos suicidas. Isso não significa, necessariamente, que funcionem como uma causa subjacente mais profunda.

A análise também partiu do pressuposto de que não haveria mudanças ao longo do tempo no tamanho da população, nas taxas basais de suicídio nem na adaptação ao calor. Kim e os colegas pretendem reavaliar essas hipóteses em trabalhos futuros.

Os investigadores também querem examinar se a relação entre temperatura e suicídio se alterou com o tempo em países que dispõem de séries históricas longas.

É urgente avançar com mais pesquisas

Fatores individuais, sociais e ambientais influenciam o suicídio, e ainda se sabe pouco sobre como a temperatura ambiente o afeta.

“Embora eu não seja uma profissional de saúde mental, espero que, como epidemiologista ambiental, o meu trabalho ao quantificar essas associações e projetar tendências futuras contribua para uma melhor compreensão desses padrões persistentes, mas pouco explicados”, disse Kim.

“Estudos como o nosso, combinados com soluções práticas ao nível comunitário, podem ajudar a construir resiliência num clima em mudança e, em última instância, evitar mortes por suicídio desnecessárias entre as pessoas mais vulneráveis a desafios de saúde mental.”