Animais fantasma pelo mundo: espécies batizadas de assombrações

Pode parecer estranho, mas o mundo está repleto de fantasmas.

Não estamos falando de espíritos de pessoas mortas que ficam vagando por aí depois que o corpo se foi - e sim de várias espécies de animais pálidos, furtivos e discretos que receberam nomes inspirados nesses espectros que povoam a nossa imaginação.

Em homenagem à temporada do terror, venha celebrar com a gente essas criaturas do incomum - e, junto com elas, a biodiversidade maravilhosa do nosso planeta, tão bonito quanto inesgotavelmente fascinante.

Mamíferos e artrópodes: aparições na areia e no ar

Morcego-fantasma (Macroderma gigas)

O morcego-fantasma é o maior micro-morcego da Austrália e, além disso, o único morcego carnívoro do continente. Ele se abriga em cavernas e em antigos túneis de minas e, quando anoitece, sai para caçar insetos, sapos, pequenos répteis, aves e até outros morcegos menores, esmagando ossos com mandíbulas bastante fortes.

Apesar do visual esbranquiçado e “assombrado” poder intimidar, seu corpo é pequeno e cresce só até ficar pouco maior do que a palma da mão. Hoje, a espécie é considerada ameaçada, porque seus ambientes vêm sendo perdidos e degradados pela atividade de mineração. Esse é o verdadeiro horror.

Caranguejos-fantasma (Ocypodinae)

Já os caranguejos-fantasma, ao contrário, são bem comuns. Eles vivem em praias de zona entremarés nas regiões tropicais e subtropicais do planeta, correndo tão rápido que é fácil nem perceber sua presença se você piscar. Em geral, têm coloração clara, o que os camufla na areia; são mais ativos à noite e surgem e desaparecem do campo de visão como… bem, como fantasmas.

Eles exibem longos pedúnculos oculares bem visíveis, conseguem produzir sons ásperos com as pinças e ainda rangem “dentes” no estômago, esfregando estruturas internas para rosnar contra inimigos. Algumas espécies conseguem até mudar de cor para melhorar a camuflagem. Com um conjunto tão eficiente de ferramentas de sobrevivência, dá para entender por que a natureza insiste tanto em continuar fazendo caranguejos.

Criaturas do oceano profundo: tubarões-fantasma e o polvo “Casper”

Tubarões-fantasma (Chimaeriformes)

As profundezas frias e escuras do oceano são povoadas por muitas presenças estranhas e silenciosas, e entre as mais incomuns estão as quimeras, também conhecidas como tubarões-fantasma ou peixes-assombração. Apesar do apelido, elas não são tubarões: pertencem a uma ordem de peixes cartilaginosos aparentados a tubarões e raias. Em geral, são encontradas em águas profundas ao redor do mundo, com exceção das regiões polares.

O nome combina: elas realmente têm um aspecto inquietante, com sulcos e pontinhos no focinho e no rosto que lembram cicatrizes de incisões. Ainda assim, são animais relativamente difíceis de observar - a menos que você seja um crustáceo ou uma estrela-do-mar. Nesse caso, o encontro pode terminar com você esmagado entre as placas dentárias do tubarão-fantasma e devorado.

Os sulcos são chamados de canais da linha lateral, e eles fazem parte do sistema sensorial das quimeras, assim como os pontos. Nas grandes profundezas onde muitos desses animais vivem, a luz do Sol não chega; por isso, eles precisam de outras formas de se orientar e de localizar as presas naquele escuro permanente.

Polvo-fantasma (“Casper”)

Esse polvinho simpático é tão raro que ainda não recebeu um nome formal. Ele foi observado em águas abissopelágicas em 2016, abaixo de 4.000 metros de profundidade; como nenhum exemplar jamais foi coletado, os cientistas não conseguiram determinar com precisão em que ramo da árvore evolutiva dos polvos ele se encaixa.

De maneira informal, ele foi apelidado de "Casper" por ser fofo, pálido e translúcido, como um fantasminha amigável - e algumas coisas sobre ele já são conhecidas. Ele deposita os ovos nos caules de esponjas marinhas mortas, que cresciam sobre nódulos de manganês no fundo do oceano.

Em seguida, a fêmea se enrola ao redor do conjunto de ovos para protegê-los durante a incubação. Esse comportamento é típico entre polvos: a mãe vai, literalmente, morrer para defender os ovos, deixando de se alimentar até morrer de inanição para aumentar as chances de sobrevivência da prole.

De certo modo, então, todos os polvos são fantasmas - retornados do sacrifício dos próprios pais, espalhando-se pelos mares.

Insetos e anfíbios: nomes, mitos e hábitos noturnos

Mariposa-fantasma (Hepialus humuli)

Existe uma lista enorme de mariposas que as pessoas chamam informalmente de "mariposas-fantasma", mas a mariposa-fantasma “de verdade” entre todas elas é a Hepialus humuli, nativa de grande parte da Europa. Os machos dessa espécie são de um branco espectral, enquanto as fêmeas têm um padrão dourado delicado; acredita-se que justamente os machos brancos tenham motivado o apelido, já que mariposas brancas, em mitos e no folclore, muitas vezes são associadas às almas de pessoas falecidas.

Mas o apelido também pode vir da dança peculiar dos machos durante a corte. Na época de encontrar parceira, eles se juntam em uma reunião de exibição para executar uma “dança” sedutora: batem as asas, pairam subindo e descendo e, ao mesmo tempo, liberam feromônios de cheiro forte que, ao que tudo indica, são muito atraentes - se você for uma mariposa.

Sapos-fantasma (Heleophrynidae)

À primeira vista, os sapos-fantasma, da família Heleophrynidae e nativos da África do Sul, não parecem particularmente “fantasmagóricos”. Nem sequer é certo por que receberam esse nome; há quem diga que isso se deve ao fato de serem comuns em Skeleton Gorge, mas ninguém sabe ao certo.

O que se sabe é que eles representam o grupo mais antigo conhecido de sapos "novos", ou Neobatrachia, entre as demais espécies do subordenamento.

Eles passam quase toda a vida nas águas de riachos de correnteza rápida, agarrados às rochas com dedos grandes e aderentes. Como outros anfíbios, saem para acasalar quando a Lua está cheia. Talvez, no fim das contas, os sapos tenham sido os verdadeiros lobisomens o tempo todo.