Co-sono: o que a ciência diz sobre dormir junto de bebês, crianças e adultos

Pesquisas recentes sobre o comportamento de sono em animais vêm mostrando que o descanso não acontece isoladamente: o sono pode mudar conforme os indivíduos ao redor. Em babuínos-oliva, por exemplo, o tempo de sono diminui quando o tamanho do grupo aumenta, enquanto camundongos conseguem sincronizar os ciclos de sono com movimentos rápidos dos olhos (REM).

Em muitas sociedades ocidentais, é comum esperar que as pessoas durmam sozinhas - quando não dividem a cama com um parceiro romântico. Ainda assim, como ocorre com outras espécies que vivem em grupo, o co-sono entre humanos é frequente, embora varie conforme a cultura e a idade. Em diversos lugares, compartilhar a cama com um familiar é visto como algo normal.

Fora de países ocidentais, é comum que cuidadores durmam junto com bebês, e as taxas podem chegar a 60%–100% em partes da América do Sul, da Ásia e da África.

Co-sono e bebês: o que se sabe

Apesar de ser amplamente praticado, o co-sono com bebês gera debate. Em algumas visões ocidentais - que valorizam a autonomia - argumenta-se que dormir sozinho favorece que o bebê se acalme por conta própria ao despertar durante a noite. Já cientistas evolucionistas defendem que, ao longo da história humana, dormir junto ajudou a manter os bebês aquecidos e protegidos.

Em muitas culturas, não se espera que os bebês “se acalmem sozinhos” quando acordam: despertares noturnos são entendidos como parte natural da amamentação e do desenvolvimento.

SMSI e compartilhamento de cama: riscos e orientações

O receio relacionado à Síndrome da Morte Súbita Infantil (SMSI) levou, com frequência, pediatras a desaconselharem o compartilhamento de cama. Porém, quando pesquisas controlam outros fatores de risco para SMSI - incluindo superfícies de sono inseguras - o risco de SMSI não parece diferir de forma estatisticamente significativa entre bebês que dormem em co-sono e aqueles que dormem sozinhos.

Isso pode ajudar a explicar por que instituições como a Academia Americana de Pediatria, o Instituto Nacional para Excelência em Saúde e Cuidados (NICE) e o Serviço Nacional de Saúde (NHS), em vez de condenarem o co-sono como um todo, recomendam que os bebês “durmam no quarto dos pais, perto da cama dos pais, mas em uma superfície separada” ou, no caso de compartilhar a cama, que o bebê “durma em um colchão firme e plano”, sem travesseiros e edredons.

Ainda não está claro se o co-sono provoca diferenças no sono ou se ele ocorre justamente por causa dessas diferenças. Mesmo assim, experimentos feitos na década de 1990 indicaram que o co-sono pode estimular mamadas mais duradouras e mais frequentes.

Ao usar sensores para registrar a atividade cerebral, esses trabalhos também sugeriram que tanto o sono dos bebês quanto o dos cuidadores pode ficar mais leve quando dormem juntos. Os pesquisadores levantaram a hipótese de que esse sono mais superficial talvez ajude a proteger contra a SMSI, por oferecer ao bebê mais chances de despertar e por favorecer o desenvolvimento de um controle mais eficiente do sistema respiratório.

Outros defensores do co-sono argumentam que a prática pode favorecer a saúde emocional e mental dos bebês, ao fortalecer o vínculo entre pais e filhos e ao contribuir para a regulação de hormônios ligados ao estresse. No entanto, as evidências atuais não são conclusivas: a maioria dos estudos aponta resultados mistos ou não encontra diferenças entre quem dorme junto e quem dorme sozinho em relação à saúde mental no curto e no longo prazo.

Co-sono na infância

Levantamentos globais indicam que o co-sono após a fase de bebê também é relativamente comum. Uma pesquisa de 2010 com mais de 7.000 famílias do Reino Unido constatou que 6% das crianças compartilhavam a cama de forma constante até pelo menos os quatro anos.

Algumas famílias passam a dormir junto porque a criança tem dificuldade para pegar no sono ou para manter o sono. Mas, em muitos países - inclusive alguns ocidentais, como a Suécia, onde é comum crianças dormirem com os pais até a idade escolar - compartilhar a cama é entendido culturalmente como parte de um ambiente acolhedor e cuidadoso.

Também é frequente que irmãos dividam o quarto - ou até a mesma cama. Um estudo de 2021 nos Estados Unidos encontrou que mais de 36% das crianças pequenas, entre três e cinco anos, compartilharam a cama durante a noite de alguma forma, seja com cuidadores, irmãos, animais de estimação ou uma combinação disso.

Com o avanço da idade, o co-sono diminui, mas não desaparece: em até 13,8% dos casos, pais que praticavam co-sono na Austrália, no Reino Unido e em outros países relataram que a criança tinha entre cinco e 12 anos quando isso ocorreu.

Dois estudos recentes nos Estados Unidos, que acompanharam o sono com actígrafos de pulso (sensores de movimento), sugeriram que crianças que compartilham a cama podem dormir menos horas do que aquelas que dormem sozinhas. Esse menor tempo de sono, porém, não foi explicado por maior fragmentação do descanso. Em vez disso, crianças que dormem junto podem perder tempo de sono por irem para a cama mais tarde do que as que dormem sozinhas.

Os potenciais benefícios e desvantagens do co-sono também podem ser diferentes em crianças com condições como transtorno do espectro autista, transtornos de saúde mental e doenças crônicas. Nesses casos, ansiedade elevada, sensibilidades sensoriais e desconforto físico podem dificultar adormecer e continuar dormindo - e o co-sono pode funcionar como fonte de segurança.

Adultos que dividem a cama

Segundo uma pesquisa de 2018 da Fundação Nacional do Sono dos Estados Unidos, 80%–89% dos adultos que vivem com seu parceiro(a) dividem a cama com ele(a). Ao longo do tempo, o hábito de adultos dormirem juntos mudou: passou de arranjos comunitários pré-industriais - com famílias inteiras e outros hóspedes da casa - para o sono solitário, em parte por preocupações com higiene à medida que a teoria dos germes se consolidou.

Para muitos casais, dividir a cama aumenta a sensação de proximidade. Estudos indicam que dormir com o(a) parceiro(a) pode estar associado a maior duração de sono e a uma percepção de melhor qualidade do descanso.

Além disso, casais que compartilham a cama frequentemente entram em sincronia com os estágios de sono um do outro, o que pode reforçar essa sensação de intimidade.

Ainda assim, nem tudo é positivo. Algumas pesquisas sugerem que mulheres em relacionamentos heterossexuais podem ter mais dificuldade com a qualidade do sono ao dividir a cama, por serem mais facilmente despertadas pelos movimentos do parceiro. Outro achado é que quem dorme acompanhado pode ter menos sono profundo do que quando dorme sozinho, mesmo relatando sentir que dorme melhor em conjunto.

Muitas questões sobre co-sono seguem em aberto. Por exemplo, ainda não compreendemos totalmente os efeitos do co-sono no desenvolvimento infantil, nem os benefícios do co-sono para adultos além de parceiros românticos mulher-homem. Ainda assim, alguns trabalhos sugerem que dormir acompanhado pode nos confortar, de forma semelhante a outros tipos de contato social, e contribuir para ampliar a sincronia física entre pais e filhos.

O co-sono não tem uma única resposta que sirva para todo mundo. Vale lembrar que normas ocidentais não são necessariamente aquelas com as quais evoluímos. Por isso, ao decidir praticar co-sono, considere aspectos como distúrbios do sono, saúde e idade - e não apenas o que as outras pessoas fazem.

Goffredina Spanò, professora (lecturer) de Neurociência Cognitiva do Desenvolvimento, Universidade de Kingston, e Gina Mason, pesquisadora de pós-doutorado em Psiquiatria e Comportamento Humano, Universidade Brown

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