Acesso às praias da Califórnia ainda é desigual apesar das leis

As praias da Califórnia recebem milhões de visitantes todos os anos. Ainda assim, para muita gente, chegar até a faixa de areia é bem mais complicado do que deveria.

Mesmo com leis que garantem o acesso público ao litoral, barreiras físicas, poucas opções de transporte e desigualdades históricas continuam afastando muitos californianos do mar.

E os entraves não se resumem ao custo do estacionamento ou à distância até a praia: eles passam também por cultura, história, investimento público e pelo sentimento de pertencimento.

Mais do que um direito legal

A Lei Costeira da Califórnia completa 50 anos em 2025. Essa legislação consolidou o direito do público de acessar e aproveitar o litoral do estado, sendo considerada uma das normas de proteção costeira mais robustas dos Estados Unidos.

Apesar disso, pesquisadores concluíram que diversas comunidades continuam sem usufruir dos benefícios que a costa pode oferecer. O trabalho indica que barreiras estruturais frequentemente impedem que grupos historicamente marginalizados desfrutem de espaços oceânicos.

Esse cenário reduz o bem-estar e alimenta um ciclo capaz de aprofundar desigualdades e repercutir na saúde pública. A equipe de pesquisa - liderada por cientistas da Universidade da Califórnia, Santa Cruz, em parceria com organizações de base comunitária - entrevistou quase 1,700 pessoas.

Os participantes foram abordados em lavanderias, eventos de bairro, mercados e pontos de acesso à praia; parte dos questionários também foi aplicada pela internet.

Acesso desigual à costa

O estudo analisou regiões entre San Francisco e Ventura classificadas como desfavorecidas pela Agência de Proteção Ambiental da Califórnia.

Timothy Frawley, da UC Santa Cruz, afirmou que as diferenças saltam aos olhos.

“Embora a Califórnia se orgulhe de ser um estado bastante diverso, é dolorosamente evidente para qualquer pessoa que tenha passado bastante tempo na costa o quanto essas áreas continuam segregadas”, disse Frawley.

“E as enormes diferenças de recursos e infraestrutura entre parques, áreas protegidas e praias ao lado de comunidades ricas, e aquelas ao lado de comunidades mais desfavorecidas ou pouco atendidas.”

“Essa divisão social tem um impacto enorme no tipo de atividades recreativas que as pessoas buscam e – como é particularmente relevante para a região da Baía de Monterey – no tipo de trajetórias profissionais que elas percebem como pertinentes.”

Hospitalidade na praia faz diferença

Os pesquisadores observaram que muitas comunidades Indígenas, Negras, pardas e imigrantes se relacionam com o oceano de maneiras distintas daquelas contempladas por políticas tradicionais de conservação de matriz ocidental.

O estudo também chama atenção para políticas de longa data - como o redlining, práticas discriminatórias de moradia e investimentos desiguais em bairros costeiros.

Essas decisões influenciaram quem passou a morar perto do mar, quem conseguia visitar a costa com frequência e quem construiu vínculos duradouros com o oceano.

Jillian Lyles, da Universidade Stanford, explicou por que acesso envolve muito mais do que chegar até a praia.

“Quando comunidades são excluídas de espaços costeiros por gerações, elas não perdem apenas oportunidades de lazer”, disse Lyles.

“Elas perdem oportunidades de cultivar os tipos de relações com o oceano que fomentam pertencimento, comunidade, identidade cultural e cuidado.”

Acesso como um direito

Os pesquisadores defendem que a própria gestão costeira também espelha quem, historicamente, participou das decisões.

De acordo com o estudo, espaços ligados ao oceano - de conferências de ciências marinhas a comunidades de surfe - seguem dominados por homens brancos e por elites do litoral.

Os autores argumentam que ampliar a representatividade pode fortalecer tanto a qualidade das decisões quanto a proteção de longo prazo.

Pesquisas anteriores em gestão de recursos naturais reforçam essa visão: repetidamente, os estudos associam equidade a uma sustentabilidade mais sólida ao longo do tempo.

“Existe todo um conjunto de pesquisas que demonstra que trazer pessoas diversas e seus conhecimentos pode levar a soluções criativas para problemas complexos”, disse o professor Corey Garza, da Universidade de Washington.

“Além disso, as pessoas podem se engajar mais com a gestão costeira e com seus resultados quando veem integrantes de sua própria comunidade participando ativamente do processo.”

Uma variedade de experiências

O estudo identificou diferenças nítidas entre pontos de acesso à praia que atendem áreas mais ricas e aqueles situados perto de bairros com menos recursos.

Na Praia Estadual de Asilomar, perto de Pacific Grove, há passarelas, trilhas para caminhada e presença regular de funcionários do parque.

Já na Praia Estadual do Rio Salinas, visitantes tendem a encontrar lixeiras transbordando, qualidade da água inferior e presença limitada de equipes no local.

Segundo os pesquisadores, essas discrepâncias influenciam a frequência com que as pessoas vão à costa.

Isso também pode determinar se esses locais são percebidos como espaços públicos acolhedores. O estudo observou ainda que o gênero pode afetar o acesso às atividades costeiras.

“Nossos participantes de grupos focais com foco em imigrantes discutiram como, em suas culturas, atividades ao ar livre e no oceano não são consideradas femininas ou apropriadas para mulheres”, disse Emma Gee, da UC Santa Cruz.

“Encontramos no nosso estudo, e podemos confirmar por nossas experiências de vida como frequentadoras do oceano, que atividades costeiras como surfe, pesca e mergulho também são dominadas por homens na Califórnia.”

Passos rumo à mudança

Para os pesquisadores, mudanças práticas em políticas públicas poderiam diminuir boa parte dessas barreiras.

Entre as recomendações estão reduzir taxas de estacionamento, oferecer vouchers comunitários ou estacionamento gratuito e ampliar o transporte público acessível até as praias.

Eles também defendem apoiar a cogestão Tribal de áreas costeiras, realizar auditorias de equidade e capacitar equipes locais em competências culturais.

Nancy Faulstich, diretora executiva da Regeneración, Ação Climática do Vale de Pajaro, disse que esse tipo de investimento pode gerar impacto real.

“Sem investimento direcionado e reformas de políticas desenhadas para nivelar o jogo e atender às necessidades e valores específicos das comunidades locais, muitas áreas oceânicas continuarão desconhecidas, subutilizadas e, por isso, subvalorizadas”, afirmou Faulstich.

“Há anos, ouço histórias de que, apesar de o ponto de acesso mais próximo estar a menos de 20 minutos de carro, muitas pessoas em Watsonville nunca nem foram à praia.”

Uma promessa ainda incompleta

A Califórnia costuma ser reconhecida por proteger sua costa. Para os pesquisadores, porém, conservar não basta se a população não consegue se beneficiar plenamente desses locais protegidos.

“O estado da Califórnia tem algumas das proteções costeiras mais fortes em qualquer lugar do país e até do mundo”, disse a professora Katherine Seto, da UC Santa Cruz.

“Mas as promessas dessas políticas continuam não cumpridas enquanto desigualdades estruturais seguem criando disparidades tão grandes na capacidade das pessoas de se beneficiarem da costa com base em sua renda e identidade.”

A equipe avalia que a experiência californiana também traz lições que vão além do estado. A gentrificação costeira e o aumento da desigualdade de renda vêm afetando comunidades em várias partes dos Estados Unidos.

À medida que as cidades crescem e os preços de imóveis à beira-mar sobem, fica cada vez mais difícil ignorar as questões sobre acesso equitativo ao litoral.

O estudo completo foi publicado na revista Nature Communications.