Escavações arqueológicas preventivas no Palais de Justice, na Île de la Cité, revelam 2 mil anos de Paris

Em vez de terra solta, as pás bateram em pedra - e, em silêncio, a história veio à tona.

No coração da Île de la Cité, onde advogados, magistrados e turistas se cruzam todos os dias, uma obra rotineira de renovação no Palais de Justice acabou abrindo uma rara janela para quase dois milénios de vida urbana.

Um marco jurídico que escondia uma cidade soterrada

O Palais de Justice costuma ser lembrado por salas de audiência, julgamentos de grande repercussão e filas demoradas diante dos controlos de segurança. Quase ninguém imaginaria que, sob os seus pátios, permaneciam preservados vestígios da Paris romana, medieval e do início da era moderna.

Antes do arranque de uma reabilitação de grande porte, as normas francesas exigiram escavações arqueológicas “preventivas”. Entre agosto e novembro de 2025, equipas da Cidade de Paris e do Instituto Nacional de Pesquisas Arqueológicas Preventivas da França (Inrap) analisaram pouco mais de 100 metros quadrados na Cour du Mai, o principal pátio cerimonial.

“Numa área pouco maior do que uma quadra de ténis, os arqueólogos identificaram estruturas que vão do fim do século I a.C. ao século XVIII.”

O que foi encontrado obriga historiadores a rever como a Île de la Cité foi organizada e fortificada e de que modo o palácio real se transformou, muito antes de se tornar o tribunal contemporâneo.

Um enorme muro antigo que pode redesenhar o mapa romano

Uma estrutura de três metros de largura da Antiguidade tardia

O elemento mais impressionante é a base de um muro monumental com cerca de três metros de espessura. É uma dimensão considerável até para os padrões romanos - mais próxima de um baluarte defensivo do que de uma fundação doméstica.

As primeiras leituras indicam uma datação para o período do Baixo Império Romano, entre os séculos III e V d.C., quando a cidade romana de Lutécia (Paris) se retraiu e passou a proteger o seu núcleo diante de instabilidade e de ataques associados à fronteira do Reno.

“Se for confirmado como parte da enceinte do Baixo Império, este muro pode deslocar a linha conhecida das primeiras fortificações de pedra de Paris.”

Até aqui, os especialistas defendiam um traçado específico para a muralha que cercaria a Île de la Cité na Antiguidade tardia. A nova estrutura aparece onde ninguém esperava um trecho de fortificação, sugerindo que a área defendida pode ter sido maior - ou ter tido um formato diferente - do que se supunha.

Vestígios de atividade romana inicial

O muro não surgiu sozinho. No seu entorno, os arqueólogos registaram cerca de vinte fossas, vários buracos de poste e seis sepultamentos simples por inumação.

Abaixo desses contextos, apareceram sinais ainda mais antigos, incluindo cortes no solo datados do fim do século I a.C. ou do começo do século I d.C. Trata-se do momento de transição entre um assentamento gaulês e uma cidade plenamente romanizada.

Esses indícios iniciais apontam que o sector já era utilizado no início da presença romana, embora a sua função exata ainda esteja a ser estudada. Pode ter sido uma área aberta com estruturas leves, fossas de armazenamento ou atividades artesanais, transformando-se gradualmente à medida que a cidade se adensava e se fortificava.

Um cemitério escondido dentro do pátio do palácio

Um dos aspetos mais marcantes da intervenção é a identificação de uma pequena zona funerária. Ao todo, foram documentados onze enterramentos, alguns associados às fases do Baixo Império e do começo da Idade Média.

As sepulturas são simples: os corpos foram depositados diretamente na terra, e não em elaborados sarcófagos de pedra. Esse detalhe sugere uma população modesta - possivelmente moradores de um bairro próximo ao rio, ou pessoas ligadas a um complexo eclesiástico primitivo.

“O pátio silencioso usado hoje por advogados já serviu, ao menos em parte, como lugar de descanso para habitantes da Paris antiga.”

Nos próximos meses, análises osteológicas devem ajudar a determinar idade, sexo, estado de saúde e possíveis origens desses indivíduos. Estudos de isótopos estáveis podem até indicar se cresceram localmente ou se migraram de outras províncias romanas.

Ladrilhos medievais e uma cave real perdida

Do palácio real ao tribunal

A narrativa do sítio não termina na Roma antiga. Camadas da Idade Média e do início da era moderna mostram o quanto a área se alterou depois que o palácio real capetíngio se estabeleceu na Île de la Cité.

As equipas identificaram níveis espessos de demolição, provavelmente ligados às grandes reconstruções que se seguiram a um incêndio devastador em 1776. Esses estratos trouxeram uma concentração significativa de fragmentos arquitetónicos e materiais decorativos.

Entre os achados, destacam-se numerosos ladrilhos de piso “historiados” dos séculos XIII e XIV, com flores-de-lis e motivos de animais. Ladrilhos semelhantes são conhecidos da Cour Carrée do Louvre, o que conecta o palácio da ilha a esquemas mais amplos de decoração régia na Paris medieval.

“Os ladrilhos indicam que esta parte do sítio já foi um espaço ricamente ornamentado dentro da residência real capetíngia.”

Uma cave medieval que não apareceu nos mapas

Talvez ainda mais surpreendente, a equipa reconheceu restos de uma cave medieval ligada ao palácio real, mas ausente de todos os planos históricos conhecidos.

Para historiadores que dependem fortemente de gravuras antigas e desenhos arquitetónicos, o achado serve de alerta: mesmo numa cidade tão documentada quanto Paris, algumas estruturas nunca foram registadas - ou foram representadas de forma incorreta.

• Fase do Baixo Império: muro espesso, fossas, enterramentos iniciais
• Fase do início da Idade Média: continuidade do uso funerário, reorganização do espaço
• Fase real medieval: pavimentos decorados, caves do palácio e áreas de serviço
• Fase moderna: demolição e reconstrução pós-1776, conduzindo ao tribunal atual

Cada camada corresponde a um projeto urbano diferente no mesmo pequeno trecho de terreno, empilhado um sobre o outro.

O que vem a seguir na Île de la Cité

O trabalho atual é apenas o primeiro passo. Está prevista uma segunda campanha de escavação na primavera de 2026, noutra área do complexo do Palais de Justice. Essa etapa pode confirmar o alinhamento da suposta enceinte romana e mostrar até onde se estendia o palácio medieval.

Além do campo, especialistas devem passar anos a processar o que já foi retirado do subsolo. Fragmentos cerâmicos, ossos de animais, restos vegetais e materiais de construção guardam pistas sobre alimentação, redes de comércio, clima e técnicas de edificação.

“A escavação é menos um episódio isolado e mais o começo de uma investigação longa sobre como se formou o centro de Paris.”

Os resultados também serão confrontados com fontes de arquivo, como decretos reais, levantamentos do século XVIII e planos cadastrais antigos. Quando a evidência arqueológica entra em choque com esses documentos, costuma iniciar novas discussões sobre o que existiu em cada lugar - e em que momento.

Por que a arqueologia preventiva muda o planeamento urbano

A intervenção é um exemplo clássico de “arqueologia preventiva”, um sistema amplamente usado na França e em toda a Europa. Sempre que uma obra de grande impacto pode danificar património soterrado, os arqueólogos entram antes.

A lógica não é paralisar o desenvolvimento por tempo indeterminado. Em vez disso, as equipas documentam, recolhem amostras e, quando necessário, resgatam os principais vestígios antes da entrada dos construtores. Em geral, o custo é incorporado ao orçamento do empreendimento.

Etapa	O que acontece
Avaliação	Estudos históricos e geofísicos estimam o potencial arqueológico.
Sondagens	Pequenas aberturas verificam se há vestígios relevantes.
Escavação completa	Equipas registam e removem estruturas nas áreas mais afetadas pelas obras.
Análise	Laboratórios datam, classificam e interpretam os achados.
Publicação	Resultados alimentam estudos académicos e ações de divulgação pública.

Numa cidade como Paris, essa abordagem constrói aos poucos um modelo detalhado e rico em dados sobre a evolução dos bairros, complementando textos históricos e mapas antigos.

Termos-chave para entender o sítio

Para quem não é especialista, parte do vocabulário ligado às escavações no Palais de Justice pode soar técnico demais. Alguns conceitos ajudam a enquadrar o que foi descoberto:

• Île de la Cité: a ilha central no Sena, frequentemente vista como o núcleo histórico de Paris, onde ficam Notre-Dame, a Conciergerie e o Palais de Justice.
• Baixo Império (Bas-Empire): aproximadamente do século III ao V d.C., um período de instabilidade política no Império Romano, quando muitas cidades encolheram e fortificaram os seus centros.
• Ladrilhos “historiados”: peças de piso com imagens, brasões ou cenas narrativas, típicas de edifícios medievais de alto estatuto.
• Escavação preventiva: trabalho arqueológico feito antes da construção, e não após achados acidentais.

Para moradores e visitantes de Paris, esses termos traduzem uma realidade simples: cada pátio de pedra e cada fila diante de uma entrada com controlo de segurança pode estar diretamente sobre ruas, casas ou cemitérios mais antigos. Da próxima vez que alguém atravessar a Cour du Mai a caminho de um julgamento ou de um compromisso administrativo, estará a caminhar por cima de um arquivo vasto e estratificado do passado da cidade.