Poços inativos de petróleo e gás no Canadá liberam metano microbiano 1.000 vezes mais, diz estudo

Pesquisas recentes indicam que poços inativos de petróleo e gás no Canadá emitem metano produzido por microrganismos a taxas cerca de 1.000 vezes maiores do que estimativas anteriores.

O trabalho aponta que, mesmo depois de esgotado o petróleo ou o gás que motivou a perfuração, alguns poços continuam a alimentar a atmosfera com emissões.

O que as amostras revelaram

Ao analisar 401 poços fora de produção, o metano microbiano apareceu com uma frequência muito superior à sugerida por cálculos e levantamentos anteriores.

Mary Kang, da Universidade McGill, associou uma parte relevante dessa poluição subestimada a gás que sobe de formações subterrâneas rasas.

Em vez de substituir a narrativa de uma única origem profunda, os dados mostraram que poços envelhecidos podem liberar metano vindo de mais de uma camada abaixo do solo.

Esse cenário de sobreposição faz com que o vazamento seja observável antes de se compreender completamente qual é o caminho subterrâneo que o abastece.

Por que o gás raso importa

O metano microbiano é gerado por microrganismos no subsolo, em ambientes sem oxigénio, e o estudo indica que poços antigos podem servir como via de escape para esse gás.

Diferentemente do gás formado em zonas petrolíferas profundas, esse aporte mais raso pode persistir por mais tempo do que o reservatório que as empresas perfuraram originalmente.

“Metano é um gás de efeito estufa poderoso quando liberado na atmosfera, independentemente de sua origem”, disse Kang.

Reduzir metano traz efeitos mais rápidos porque, ao longo de um século, o gás retém mais de 28 vezes mais calor do que o dióxido de carbono.

Rastreando as origens do metano

Para distinguir uma origem de metano de outra, os pesquisadores analisaram assinaturas isotópicas estáveis - impressões digitais químicas que ajudam a indicar onde o gás se formou.

Esses sinais, juntamente com a própria mistura de gases, permitiram à equipa classificar as emissões de 100 poços amostrados.

Gases de origem petrolífera profunda normalmente aparecem acompanhados de outros gases mais pesados, enquanto muitos gases microbianos rasos se mostram quimicamente mais simples.

Esse retrato químico mais completo é decisivo porque um plano de reparo pode falhar se as equipas interpretarem mal qual camada está alimentando o vazamento.

Gás de fontes rasas e profundas

A maioria dos poços com fuga ainda emitia metano termogênico, formado quando matéria orgânica soterrada é aquecida durante milhões de anos no subsolo.

Mesmo assim, o metano microbiano foi detectado com muito mais frequência do que estudos antigos sugeriam, alterando a visão tradicional sobre o que poços inativos liberam.

Algumas amostras também pareceram mistas, o que indica que camadas rasas e profundas podem estar conduzindo metano pela mesma infraestrutura envelhecida.

Essa sobreposição ajuda a entender por que contagens anteriores deixaram de captar uma parcela considerável da contribuição microbiana.

Rotas de escape em poços antigos

Poços fora de produção podem funcionar como rotas verticais de escape, conectando camadas subterrâneas com gás a válvulas, cabeças de poço e pontos de fuga próximos à superfície.

No oeste do Canadá, um estudo de 2020 descreveu gás escapando por falhas no revestimento, problemas de cimentação e caminhos fora do poço.

“No entanto, a fonte exata desse metano muitas vezes não é clara porque o subsolo é um sistema complexo com múltiplas formações portadoras de gás”, disse Kang.

Com essa complexidade, uma equipa pode vedar o vazamento visível e ainda assim não bloquear a rota que continua fornecendo mais gás.

Identificando as maiores fontes

Trabalho de campo anterior da McGill mostrou que os 12% principais dos poços emissores foram responsáveis por 98% das emissões.

Como uma fração pequena concentra a maior parte das fugas, médias gerais acabam escondendo os locais que realmente pesam no total.

O metano microbiano torna essa triagem mais difícil, pois poços aparentemente “mais discretos” ainda podem liberar poluição climática vinda de formações rasas.

O efeito prático é direto: localizar rapidamente os piores emissores e, em seguida, impedir que vazamentos menores se tornem fontes permanentes.

Uma nova forma de medir emissões de metano

Estimativas mais antigas tratavam o metano microbiano como algo raro, em parte porque os gases petrolíferos profundos eram mais fáceis de identificar.

Nesta pesquisa, foram combinados vários indícios químicos, em vez de depender de um único marcador que pode ser distorcido por mistura ou por migração de gás.

Em alguns casos, gás profundo pode parecer enganadoramente “leve”, enquanto gases misturados apagam a fronteira no sentido oposto.

Usar mais de um sinal não eliminou todas as incertezas, mas reduziu a probabilidade de classificar vazamentos de maneira errada.

O que os reparos precisam bloquear

Programas de tamponamento e monitoramento costumam priorizar poços já conhecidos por vazar muito, mas o tipo de origem do gás define qual correção funciona.

Gás que sobe pelo tubo principal de aço pode exigir uma abordagem, enquanto metano vindo de formações próximas pode exigir outra.

Amostras coletadas em válvulas perto do topo do poço por vezes apontaram para formações mais rasas, mostrando que o hardware na superfície pode indicar rotas diferentes.

Isso pesa no orçamento, porque equipas podem gastar tempo vedando apenas os sintomas enquanto o caminho subterrâneo permanece aberto.

Direcionando o metano de poços antigos de petróleo

O Canadá tem quase 500.000 poços de petróleo e gás fora de produção, e mesmo que só uma minoria tenha fugas, o volume total pode ser significativo.

A maior parte desses poços está nas províncias do oeste, onde a longa história de extração de petróleo e gás resulta numa enorme carga de limpeza.

A Califórnia e outras regiões de perfuração nos EUA já documentaram poços com fugas semelhantes, indicando que o problema atravessa fronteiras.

O que muda agora é o mapa das origens, porque alguns poços antigos parecem ventilar metano a partir de camadas que ninguém vinha priorizando.

Poços antigos não são apenas infraestrutura abandonada: eles podem atuar como rotas ativas de escape para metano vindo de mais de uma fonte subterrânea.

Essa nova leitura deve direcionar o monitoramento para reparos compatíveis com o tipo de vazamento, enquanto pesquisadores testam como o gás continua a se mover através de rochas soterradas.